日本棚田百選に選ばれる、美しい棚田の広がる町。その棚田の量とよく手入れされた美しさは、特筆ものです。
標高300-500m位にかけての山肌は、一面の棚田に覆い尽くされています。
棚田の上にはこれまた美しい天然のブナ林がひろがりとても素敵です。
温泉として有名な松之山温泉は、それなりに賑わってますが、棚田とブナ林以外なんにもありません。しかしそれがなんとも心地よいです。棚田マップなるものが配布されているようなので、さぞ撮影ポイントは人がいっぱいかと思いきや、今回は一人も見かけませんでした。しばらくは過度の観光地化も心配ないでしょう。
近年「大地の芸術祭」なるもので、いろいろな作品が各地に作成されているようです。それを見て回るのも一興でしょう。
今回は棚田を自転車で巡るのがメインでしたが、森の学校「キョロロ」や夢の家やその他まだ回ってないところがたくさんあるので、次回はその辺を重点的に巡ろうかと思います。

この里も過疎や農家の高年齢化が進んでいるようで、荒れていく棚田もよく見かけます。平地の大規模の水田なら大型重機で比較的簡単にできるかもしれないけれど、棚田は一度荒れてしまうと、その回復は困難を極めそうだ。この壮大な文化遺産、なんとか守られることを願わずにはいられない。

カールベンクス&アソシエーツ

今回の旅の中で棚田とともに印象深かったのは、まったく偶然にカールベンクス氏のデザインした家に出会えたことだ。彼の家は今までずっと抱いていた疑問、不満のひとつの回答を見せてくれた。その疑問、不満とはなぜ日本の最近の家はこうも景観と調和せず、安っぽいのか。日本の風土に合い、それでいて快適な家はできないのかということ。確かに古民家を再生した家はお目にかかったが、必ずしも快適に暮らすには難しそうだ。
しかし彼の家は、自然に調和し、日本の伝統を大切にし、しかもとても快適そうなのだ。HomePageをじっくり拝見し、その思想に共感、すぐにファンになってしまった。今度はじっくり彼の家に会いに行きたい。